Dag 1: De Sultans Trail van Belgrado naar Sofia

#terugblik 5 september 2025

Spannend, een nieuwe route, nieuwe landen

Eindelijk dan. Wat heb ik hiernaar uitgekeken, mijn reis is begonnen. Een nieuwe route, nieuwe landen. Op de planning: een stuk van de Sultans Trail, van Belgrado naar Sofia. Ongeveer 550 kilometer voor me uit. Een mooi nieuw avontuur in onbekende oorden.

Ik vind het spannend. Misschien nog wel het meest vanwege de talen, het Servisch en het Bulgaars, geschreven in het cyrillische schrift, daar kan ik geen touw aan vastknopen. Het zal natuurlijk allemaal wel meevallen. Tegenwoordig los je alles op met een beetje googlen en Google Translate. En toch… die eerste dagen in een nieuw land maken me altijd nerveus. Ik moet wennen. Aan de taal, het geld, de mensen, de gewoontes. En achteraf? Achteraf valt het altijd mee.

Met de trein en de bus

Omdat ik zo min mogelijk wil vliegen, reis ik met de trein en de bus. Eigenlijk is dat een cadeau op zich. Langzaam ontkoppelen en onthaasten. Zeker na een emotioneel intense periode waarin ik mijn hoofd maar net boven water hield. Deze reis voelt niet alleen als iets leuks, maar ook als iets noodzakelijks.

Hij begint wel met een stevige hoofdpijn en een lichaam dat protesteert. Een vleugje overspannenheid misschien. Hopelijk zakt het snel weg, stap voor stap. De mediatraining van Wandelnet, de dag van vertrek en waar ik me erg op verheugde, moet ik helaas afzeggen, het is gewoon te veel nu. Mijn lijf trekt aan de rem en dit keer luister ik, een hele overwinning.

De nachttrein naar Wenen is een ervaring op zich. Uit (verkeerde?) zuinigheid heb ik een zitplaats geboekt. Echt slapen lukt nauwelijks, maar tussen het schommelen door pak ik wat hazenslaapjes mee. Om zeven uur in de ochtend brengt een medepassagier me een kop koffie. Zo’n klein gebaar dat ineens groot voelt. Ik ben minder moe dan verwacht.

Langzaam zakt het in: het vakantiegevoel. Mijn schouders worden lichter. Mijn hoofd stiller.

Het avontuur is begonnen. Servië, here I come!

Maar eerst: een middag en een avond in Boedapest, Hongarije.

De Sultans Trail is een langeafstandswandelpad van Wenen (Oostenrijk), via Slowakije, Hongarije, Kroatië, Servië, Bulgarije en Griekenland naar Istanboel in Turkije. Het volgt in grote lijnen de tocht die sultan Süleyman de Grote, machthebber van het Ottomaanse Rijk in de 16e eeuw maakte. De totale lengte is ca. 2400 km en de trail loopt door acht landen en acht natuurreservaten. Het pad wordt ontwikkeld en gepromoot door vrijwilligers van de Nederlandse stichting Sultan’s Trail, A European Cultural Route.